Los kits de ensayo MTT para viabilidad celular y citotoxicidad proporcionan una prueba práctica, sensible, cuantitativa y fiable para determinar el número de células viables en un cultivo dado. Este ensayo colorimétrico homogéneo se basa en la conversión de una sal de tetrazolio MTT en formazán. El MTT es un sustrato amarillo pálido y el formazán un colorante violeta.

Esta reacción de reducción celular implica los cofactores nucleótidos de piridina NADH / NADPH y sólo es catalizada por células vivas. El producto formazán tiene una baja solubilidad acuosa y se presenta en forma de cristales de color violeta. La disolución del formazán resultante con un tampón de solubilización permite cuantificar adecuadamente la formación del producto. La intensidad del color del producto, medida a 550 - 620 nm, es directamente proporcional al número de células vivas en el cultivo. Este tipo de ensayo es fácilmente automatizable para realizar ensayos a gran escala.