Hormona Juvenil (JH) es un grupo vital de hormonas sesquiterpenoides acíclicas que juegan un papel crucial en la regulación de varios procesos fisiológicos en insectos. Fue descubierta por Vincent Wigglesworth a principios del siglo XX, y es secretada principalmente por las glándulas corpora allata, un par de glándulas endocrinas ubicadas detrás del cerebro. Esta hormona es esencial para mantener las características larvales, regular el desarrollo, la reproducción e influir en comportamientos como la diapausa y el polifenismo.

Funciones clave y mecanismos:

• Regulación del desarrollo: JH previene la metamorfosis prematura al mantener los rasgos juveniles durante el proceso de muda, permitiendo que los insectos crezcan a través de instares sucesivos. Los niveles de JH determinan si un insecto continuará desarrollándose como larva o hará la transición a pupación y a la adultez.

• Control reproductivo: En las hembras adultas, JH estimula la vitelogénesis, promoviendo la producción de proteínas del huevo necesarias para el desarrollo de los huevos. Esta función es crítica para asegurar el éxito reproductivo.
• Interacción con los ecdisteroides: JH trabaja en conjunto con los ecdisteroides, las hormonas responsables de desencadenar la muda. El equilibrio entre estas hormonas orquesta el tiempo y la naturaleza de las transiciones del desarrollo.

Aplicaciones en la investigación y relevancia clínica:

• Estudios de fisiología de insectos: Comprender el papel de JH proporciona información sobre el desarrollo y la metamorfosis de los insectos, contribuyendo a nuestro conocimiento de las estrategias del ciclo de vida.

• Manejo de plagas: La investigación sobre JH puede informar estrategias de control de plagas. Se están explorando análogos de JH como posibles insecticidas que interrumpen el desarrollo normal.
• Diferenciación de castas: En insectos sociales como las abejas y las hormigas, JH influye en la determinación y diferenciación de las castas, arrojando luz sobre los complejos comportamientos sociales dentro de las colonias.