Tocilizumab es un anticuerpo monoclonal humanizado que bloquea la acción de los receptores de la interleucina-6 (IL-6). El receptor de IL-6 tiene dos formas: la forma de membrana mIL6R y la forma soluble sIL-6R. Tocilizumab puede unirse específicamente a sIL-6R y mIL-6R e inhibir la señalización de la transducción. Se utiliza comúnmente en la artritis reumatoide ya que es inmunosupresor.

Desde el inicio de la pandemia de COVID-19, se ha demostrado que en pacientes gravemente afectados por COVID-19 causado por el virus SARS-CoV-2, se presenta una "tormenta de citoquinas" que sería una de las principales causas de mortalidad, ya que la sobre-reacción inflamatoria destruye los tejidos.

Se cree que la IL-6 es uno de los mediadores de la inflamación que sigue a la respuesta inmunitaria contra el SARS-CoV-2 en los alvéolos pulmonares y, por lo tanto, uno de los citoquinas responsables de este fenómeno de "tormenta de citoquinas". Tocilizumab podría, por lo tanto, ser un buen candidato para el tratamiento de COVID-19.