Dehidroepiandrosterona (DHEA) es una hormona esteroide vital producida principalmente en la corteza adrenal, que impacta numerosos procesos fisiológicos.
Funciones clave y mecanismos regulatorios
Precursor hormonal: DHEA actúa como un precursor de andrógenos y estrógenos, influyendo en el metabolismo, la función inmunológica y la neuroprotección. La síntesis de DHEA está controlada por el eje hipotálamo-hipófiso-adrenal. La hormona liberadora de corticotropina estimula la hipófisis anterior para secretar la hormona adrenocorticotrópica (ACTH), que luego estimula la producción de DHEA en la corteza adrenal. Los niveles de DHEA alcanzan su punto máximo por la mañana, siguiendo el patrón circadiano de secreción de ACTH y disminuyen con la edad.
Funciones celulares: Además de ser un precursor de los esteroides sexuales, DHEA se une directamente a los receptores de hormonas esteroides y nucleares, activando varios receptores de membrana e inhibiendo los canales de calcio tipo T dependientes de voltaje. También puede regular la expresión y secreción de adipocinas como leptina, adiponectina y resistina.
Aplicaciones de investigación y relevancia clínica
Salud metabólica y cardiovascular: Las investigaciones indican que DHEA puede modular la función endotelial, reducir la inflamación, mejorar la sensibilidad a la insulina, mejorar el flujo sanguíneo y apoyar la inmunidad celular.
Función endocrina: Los estudios sugieren que DHEA puede ser beneficioso para las personas con hipoadrenalismo, principalmente para restaurar los niveles de andrógenos. La suplementación con DHEA ha mostrado ser prometedora en la mejora de las tasas de embarazo y la disminución de la frecuencia de los abortos.
Beneficios neuropsiquiátricos: DHEA ha demostrado propiedades ansiolíticas, antidepresivas y antiglucocorticoides. Se ha encontrado que mejora los circuitos neurocircuitales de regulación emocional, reduce la actividad en la amígdala y el hipocampo, y mejora la conectividad entre estas regiones. DHEA puede mejorar el estado de ánimo, la energía, el bienestar y la resistencia al estrés.
Enfermedades relacionadas con la edad y salud ósea: Se ha explorado su potencial para abordar trastornos relacionados con la edad, disfunción sexual e insuficiencia adrenal. DHEA promueve la diferenciación y proliferación de osteoblastos, regula la proporción RANKL/OPG e inhibe la osteoclastogénesis y la resorción ósea, lo que sugiere un papel en la salud ósea.
Efectos preventivos: DHEA ha demostrado efectos beneficiosos, como la prevención de diabetes mellitus, obesidad, cáncer y enfermedades cardíacas en animales de laboratorio.