La enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19), anteriormente conocida como enfermedad respiratoria aguda 2019-nCoV, es una enfermedad infecciosa causada por el SARS-CoV-2, un virus estrechamente relacionado con el virus SARS. La proteína de envoltura, o proteína E, es un polipéptido pequeño de 100 residuos que contiene al menos un dominio transmembrana helical α y un grupo de 2-3 cisteínas juxtamembrana. Está involucrada en varios procesos del ciclo de vida del virus, como ensamblaje, gemación, formación de la envoltura y patogénesis. La proteína E tiene actividad permeabilizante de membrana, lo que podría justificar la inhibición in vitro de la actividad del canal iónico de algunas proteínas E de coronavirus sintéticas, así como la replicación viral. Actúa como viroporina y se autoensambla en membranas huésped formando poros de proteína-lípido pentaméricos que permiten el transporte de iones. También juega un papel en la inducción de apoptosis, activa el inflamasoma NLRP3 del huésped, resultando en una sobreproducción de IL-1 beta.