A menudo, la primera opción y, casualmente, los detergentes más populares para el trabajo con proteínas de membrana son los detergentes no iónicos, basados en azúcar, derivados en su mayoría de maltosa o glucosa. Estos detergentes son suaves y no desnaturalizantes, ya que alteran las interacciones proteína-lípido y lípido-lípido en lugar de las interacciones proteína-proteína. El azúcar sirve como un grupo cabeza polar con una cadena de alquilo no polar unida. Los grupos hidrofílicos ofrecen suficiente fuerza para extraer proteínas mientras siguen siendo capaces de estabilizarlas en solución y promover el crecimiento de cristales. Estos detergentes también están bien documentados por su capacidad para estabilizar otras macromoléculas grandes.