Les mycoplasmes (terme souvent utilisé de manière interchangeable avec les mollicutes, qui comprennent les mycoplasmes, les acholéplasmas et les spiroplasmasmes) sont omniprésents dans l'environnement. Dans les laboratoires de culture cellulaire, 95 % de toutes les infections à mycoplasmes dans les lignées cellulaires continues sont causées par seulement six espèces de contaminants d'origine bovine, porcine et humaine. Ces agents microbiens se propagent facilement d'un lot de culture cellulaire infecté à un autre par transmission d'aérosol ou par des techniques aseptiques inadéquates.

Des procédures régulières de test et de contrôle des mycoplasmes permettent d'éviter les conséquences coûteuses d'une contamination par une culture cellulaire et de garantir des produits biopharmaceutiques sûrs et des résultats scientifiques fiables. Par conséquent, la plupart des éditeurs scientifiques n'acceptent pas la soumission d'études cellulaires sans preuve des tests de mycoplasmes effectués.