Le cholestérol n'est pas considéré comme un détergent au sens classique du terme, mais il possède des propriétés similaires, notamment dans le contexte de la structure et de la dynamique des membranes. Le cholestérol est un stérol qui est un composant clé des membranes cellulaires. Il joue un rôle crucial dans la modulation de la fluidité et de la perméabilité de la bicouche lipidique. Bien qu'il ne forme pas de micelles comme les détergents traditionnels, le cholestérol peut agir comme un détergent lipidique en influençant l'organisation et les propriétés des membranes lipidiques.

Voici comment le cholestérol peut être considéré comme un détergent :

• Formation de micelles : Bien que le cholestérol lui-même ne forme pas de micelles, il influence la formation et les propriétés des micelles lipidiques. Le cholestérol interagit avec les phospholipides et d'autres lipides de la membrane, influençant ainsi leur agencement et la formation de microdomaines lipidiques.
• Maintien de l'intégrité de la membrane : Le cholestérol contribue à l'intégrité structurelle de la bicouche lipidique. Il aide à réguler la fluidité de la membrane en empêchant les molécules lipidiques de se regrouper trop étroitement, en particulier à basse température. Cette propriété s'apparente à celle d'un détergent en ce sens qu'elle empêche la membrane de devenir trop rigide.
• Solubilisation des lipides : Dans le contexte des membranes cellulaires, le cholestérol peut empêcher la cristallisation de certains lipides. Cette action est analogue à celle des détergents qui solubilisent les lipides et les empêchent de s'agréger.

Bien que le cholestérol ne solubilise pas les protéines membranaires de la même manière que les détergents traditionnels, ses interactions avec les lipides contribuent aux propriétés globales des membranes cellulaires qui s'apparentent à celles des détergents. Les chercheurs manipulent souvent la teneur en cholestérol des préparations membranaires pour étudier ses effets sur la structure et la fluidité des membranes, ainsi que sur le comportement des protéines membranaires.