Les kits de dosage du MTT pour la viabilité cellulaire et la cytotoxicité fournissent un test pratique, sensible, quantitatif et fiable pour déterminer le nombre de cellules viables dans une culture donnée. Ce dosage colorimétrique homogène est basé sur la conversion d'un sel de tétrazolium MTT en formazan. Le MTT est un substrat jaune pâle et le formazan un colorant violet.

Cette réaction de réduction cellulaire implique les cofacteurs pyridine nucléotide NADH / NADPH et est seulement catalysée par des cellules vivantes. Le produit formazan a une faible solubilité aqueuse et est présent sous forme de cristaux pourpres. La dissolution du formazan résultant avec un tampon de solubilisation permet la quantification appropriée de la formation du produit. L'intensité de la couleur du produit, mesurée à 550 - 620 nm, est directement proportionnelle au nombre de cellules vivantes dans la culture. Ce type de test est facilement automatisable pour effectuer des dosages à grande échelle.