Le virus SARS-CoV-2, cause de la pendémie actuelle de Covid-19, peut infecter les cellules épithéliales respiratoires humaines par une interaction avec le récepteur humain ACE2 ou récepteur de l'enzyme de conversion de l'angiotensine 2. Le SARS-CoV-2 possède à sa surface une protéine nommée Spike ou protéine S ou protéine de pointe. Cette protéine transmembranaire de type I est présente sur l'enveloppe virale sous la forme d'un homotrimère. Chaque monomère se compose de 2 sous-unités, S1 et S2. La sous-unité S1 contient un domaine RBD (receptor binding domain) qui se fixe au récepteur ACE2 sur la membrane de la celle hôte. La sous-unité S2 est activée par la liaison entre S1 et le récepteur ACE2 et contient les éléments nécessaires à la fusion membranaire. La protéine S joue donc un rôle important dans l'infection par le SARS-CoV-2 ainsi que dans l'induction des réponses des anticorps de neutralisation et des cellules T et dans l'immunité protectrice.