L'hormone juvénile (JH) est un groupe essentiel d'hormones sesquiterpénoïdes acycliques qui jouent un rôle crucial dans la régulation de divers processus physiologiques chez les insectes. Découverte par Vincent Wigglesworth au début du 20e siècle, la JH est principalement sécrétée par les corpora allata, une paire de glandes endocrines situées derrière le cerveau. Cette hormone est essentielle au maintien des caractéristiques larvaires, à la régulation du développement, à la reproduction et à l'influence des comportements tels que la diapause et le polyphénisme.

Fonctions et mécanismes clés :

• Régulation du développement : JH prévient la métamorphose prématurée en préservant les caractéristiques juvéniles pendant la mue, ce qui permet aux insectes de se développer au cours des stades larvaires successifs. Les niveaux de JH déterminent si un insecte continuera à se développer en tant que larve ou passera à la nymphose et à l'âge adulte.

• Contrôle de la reproduction : Chez les insectes femelles adultes, la JH stimule la vitellogenèse, favorisant la production de protéines du jaune d'œuf nécessaires au développement de l'œuf. Cette fonction est essentielle pour assurer le succès de la reproduction.
• Interaction avec les ecdystéroïdes : JH agit de concert avec les ecdystéroïdes, les hormones responsables du déclenchement de la mue. L'équilibre entre ces hormones orchestre le moment et la nature des transitions développementales.

Applications de la recherche et importance clinique :

• Études de physiologie des insectes : Comprendre le rôle de JH donne un aperçu du développement et de la métamorphose des insectes, contribuant ainsi à notre connaissance des stratégies du cycle de vie.
• Lutte antiparasitaire : Les recherches sur le JH peuvent éclairer les stratégies de lutte antiparasitaire. Des analogues du JH sont étudiés comme insecticides potentiels qui perturbent le développement normal.
• Différenciation des castes : Chez les insectes sociaux comme les abeilles et les fourmis, JH influence la détermination et la différenciation des castes, mettant en lumière les comportements sociaux complexes au sein des colonies.