Le principe des kits de detection ABC pour l'IHC repose sur l'affinité de l'avidine (ou de la streptavidin) pour la biotin. En effet, l'abbréviation ABC signifie Avidin/Biotin Complex.

Les kits de détection ABC multi-espèces sont conçus pour détecter des anticorps primaires de souris et de rat par immunohistochimie :

• D'anticorps secondaires biotinylés dirigés contre les IgG de souris et de rat
• D'un complexe Avidine / AP (Alkaline Phosphatase)

Les kits peuvent contenir ou non les tampons de blocages et de dilutions et le substrat en fonction des formats. En général, les kits « bulk » (volumes plus importants) ne comprennent pas le substrat.

Les substrats de la phosphatase alcaline les plus couramment utilisés sont le Fast Red et le Permanent Red. Ces 2 substrats forment des précipités rouges insolubles dans l'eau lorsqu'ils sont hydrolysés par la phosphatase alcaline (AP). C'est pour cette raison qu'on les appelle communément des chromogènes. La localisation des protéines cibles se fait ensuite par visualisation en microscopie des précipités au sein du tissu.