La maladie à coronavirus 2019 (COVID-19), anciennement connue sous le nom de maladie respiratoire aiguë 2019-nCoV, est une maladie infectieuse causée par le SRAS-CoV-2, un virus étroitement apparenté au virus du SRAS. La protéine d'enveloppe, ou protéine E, est un petit polypeptide de 100 résidus qui contient au moins un domaine transmembranaire hélicoïdal α et un groupe de 2-3 cystéines juxtamembranaires. Elle intervient dans plusieurs processus du cycle de vie du virus, tels que l'assemblage, le bourgeonnement, la formation de l'enveloppe et la pathogénèse. La protéine E a une activité de perméabilisation de la membrane, ce qui pourrait justifier l'inhibition in vitro de l'activité des canaux ioniques de certaines protéines E synthétiques du coronavirus, ainsi que de la réplication virale. Elle agit comme une viroporine et s'auto-assemble dans les membranes de l'hôte en formant des pores protéino-lipidiques pentamériques qui permettent le transport des ions. Elle joue également un rôle dans l'induction de l'apoptose, active l'inflammasome NLRP3 de l'hôte, ce qui entraîne une surproduction d'IL-1 bêta.