Les lipides et polymères cationiques sont largement utilisés comme réactifs de transfection en biologie moléculaire, permettant l'introduction d'acides nucléiques exogènes dans les cellules. Ces réactifs forment des complexes avec du matériel génétique chargé négativement, comme l'ADN plasmidique ou l'ARNsi, qui peut alors pénétrer dans les cellules et libérer le matériel génétique en vue de son intégration ou de son expression transitoire. Les lipides et polymères cationiques présentent plusieurs avantages par rapport à d'autres méthodes d'administration de gènes, notamment leur facilité d'utilisation, leur rentabilité et leur faible immunogénicité.

Ils sont également applicables à un large éventail de types de cellules, y compris les cellules primaires et les cellules difficiles à transfecter. Cependant, leur faible efficacité de transfection et leur capacité de chargement limitée restent des défis importants, ce qui incite à poursuivre les recherches en vue d'améliorer leurs performances.