Les tests de prolifération au MTT fournissent un format colorimétrique pour mesurer et surveiller la prolifération cellulaire. Les cellules peuvent être cultivées dans des plaques de culture et ensuite traitées avec des composés ou des agents qui affectent la prolifération. Les cellules sont ensuite analysées avec le réactif de prolifération, qui est converti dans des cellules vivantes du tétrazole jaune MTT à la forme violet formazan par une réductase cellulaire. Une augmentation de la prolifération cellulaire s'accompagne d'une augmentation du signal, tandis qu'une diminution de la prolifération cellulaire (et du signal) peut indiquer les effets toxiques des composés ou des conditions de culture sous-optimales. Les principes du test sont basiques et peuvent être appliqués à la plupart des lignées cellulaires eucaryotes, y compris les cellules adhérentes et non adhérentes et certains tissus. Ce réactif de prolifération cellulaire peut être utilisé pour détecter la prolifération dans les bactéries, les levures, les champignons, les protozoaires ainsi que dans les cellules de mammifères et de cellules cultivées.