Tocilizumab è un anticorpo monoclonale umanizzato che blocca l'azione dei recettori dell'interleuchina-6 (IL-6). Il recettore di IL-6 ha due forme: la forma di membrana mIL6R e la forma solubile sIL-6R. Tocilizumab può legarsi specificamente a sIL-6R e mIL-6R e inibire la trasduzione del segnale. Viene comunemente utilizzato nella artrite reumatoide poiché è immunosoppressivo.

Sin dall'inizio della pandemia di COVID-19, è stato dimostrato che in pazienti gravemente colpiti da COVID-19 causata dal virus SARS-CoV-2, si verifica una "tempesta di citochine" che sarebbe una delle principali cause di mortalità, poiché la reazione infiammatoria eccessiva distruggerebbe i tessuti.

Si ritiene che IL-6 sia uno dei mediatori dell'infiammazione che segue la risposta immunitaria contro il SARS-CoV-2 negli alveoli polmonari e quindi una delle citochine responsabili di questo fenomeno di "tempesta di citochine". Tocilizumab potrebbe quindi essere un buon candidato per il trattamento del COVID-19.