Il plasma è la parte liquida del sangue in cui sono sospese le cellule sanguigne. Il plasma costituisce metà del volume sanguigno. Il plasma sanguigno ha principalmente una funzione di trasporto. Trasporta le cellule sanguigne e gli ormoni in tutto il corpo.

Il plasma viene estratto dal sangue intero tramite centrifugazione. Durante il processo di centrifugazione, le cellule sanguigne finiscono sul fondo del tubo e il liquido giallastro che rimane è il plasma. Più del 90% del plasma è acqua. Altri componenti del plasma sono soluti minerali come oligoelementi e ioni, gas respiratori (O2 e CO2) e soluti organici come le proteine plasmatiche.

Grazie a questi diversi componenti, il plasma ha 3 funzioni principali: mantenimento del volume sanguigno e della pressione nei vasi (pressione oncotica) con albumina, coagulazione con fattori di coagulazione e difesa immunitaria con anticorpi.

Il citrato di sodio è un anticoagulante. Le proprietà anticoagulanti del citrato si esprimono tramite la formazione di complessi di citrato con ioni Ca2+, interrompendo efficacemente il meccanismo di coagulazione del sangue.