L'utilizzo dell'oleato di sodio nella ricerca sulle proteine di membrana è degno di nota per le sue proprietà tensioattive uniche. Come tensioattivo anionico derivato dall'acido oleico, l'oleato di sodio possiede una struttura anfifilica, costituita da una coda idrofobica e da una testa idrofila. Questa caratteristica gli consente di interagire sia con le regioni idrofobiche delle proteine di membrana sia con l'ambiente acquoso circostante. La natura di tensioattivo del sodio oleato, che riduce la tensione superficiale e forma micelle, lo rende particolarmente efficace nella solubilizzazione delle proteine di membrana, comprese quelle incorporate nei bilayer lipidici. Le sue applicazioni si estendono alla biochimica, dove favorisce l'estrazione e la stabilizzazione delle proteine di membrana, e alla chimica dei colloidi, dove contribuisce alla stabilizzazione delle dispersioni colloidali. Inoltre, l'oleato di sodio trova impiego industriale, svolgendo un ruolo nella produzione di saponi e agendo come agente di flottazione nella lavorazione dei minerali. I ricercatori sfruttano le caratteristiche anfifiliche e tensioattive del sodio oleato per facilitare lo studio delle proteine di membrana, consentendone l'estrazione, la solubilizzazione e la successiva analisi per una comprensione completa della loro struttura e funzione nei sistemi biologici.