L'acido obeticolico (OCA) è un derivato sintetico dell'acido biliare primario endogeno, l'acido chenodesossicolico, ed è utilizzato principalmente per trattare patologie del fegato e dei dotti biliari. È stato approvato dalla FDA per il trattamento della colangite biliare primaria (PBC) in combinazione con acido ursodesossicolico (UDCA) negli adulti con risposta inadeguata a UDCA. L'OCA è stato anche studiato per il suo potenziale utilizzo nel trattamento della steatoepatite non alcolica (NASH).

Il meccanismo d'azione dell'OCA implica la riduzione dell'esposizione epatica agli acidi biliari, limitando così la progressione dei processi colangitici come la PBC e la colangite sclerosante primaria (PSC). L'OCA è un agonista di prima classe che si lega selettivamente al recettore X farnesoide (FXR). Ciò porta a una soppressione diretta e indiretta della produzione di acidi biliari nel fegato e a un aumento del flusso biliare, con conseguente riduzione dell'esposizione del fegato a livelli tossici di acidi biliari. Questa riduzione dell'esposizione dovrebbe tradursi clinicamente in una diminuzione del danno parenchimatoso epatico causato dagli acidi biliari, portando a un miglioramento dei profili enzimatici biochimici e a una riduzione della progressione della malattia nella PBC.