Ormone adrenocorticotropo (ACTH), un ormone polipeptidico di 39 aminoacidi, è un importante oggetto di studio per i ricercatori che indagano le dinamiche complesse dell'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). Secreto dalla ghiandola pituitaria anteriore, l'ACTH gioca un ruolo centrale nella regolazione della risposta del corpo allo stress, influenzando l'equilibrio energetico, il metabolismo dei carboidrati e la funzione immunitaria.

Funzioni chiave e meccanismi:

• Produzione di cortisolo: La funzione principale dell'ACTH è stimolare la corteccia surrenale, in particolare la zona fascicolata, a sintetizzare e rilasciare cortisolo, un ormone glucocorticoide essenziale per gestire lo stress e mantenere l'omeostasi.
• Regolazione dell'asse HPA: La secrezione di ACTH è controllata dal corticotropin-releasing hormone (CRH) dell'ipotalamo, formando un ciclo di feedback che mantiene livelli adeguati di cortisolo. I glucocorticoidi inibiscono la secrezione di CRH, che a sua volta diminuisce la secrezione di ACTH dalla pituitaria anteriore.
• Recettori dell'ACTH: L'ACTH esercita i suoi effetti legandosi ai recettori dell'ACTH (recettori melanocortina 2) sulle cellule della corteccia surrenale, attivando l'adenilato ciclasi e successive vie di segnalazione intracellulare.

Applicazioni della ricerca e significato clinico:

• Strumento diagnostico: Misurare i livelli di ACTH è cruciale per diagnosticare e monitorare le condizioni che influenzano la produzione di cortisolo, come la malattia di Cushing (tumori pituitari che secernono ACTH) e la malattia di Addison (insufficienza surrenalica).
• Agente terapeutico: ACTH sintetico viene utilizzato per trattare condizioni come gli spasmi infantili (sindrome di West).
• Effetti fisiologici più ampi: L'ACTH influisce sulla produzione di androgeni e stimola il rilascio di adrenalina e noradrenalina. Inoltre, l'ACTH è un segmento di una molecola di proormone glicoproteico molto più grande chiamata proopiomelanocortina (POMC).

Comprendere le complessità della regolazione e funzione dell'ACTH è quindi essenziale per sviluppare strategie diagnostiche e terapeutiche efficaci per queste condizioni.