Het SARS-CoV-2-virus, de oorzaak van de huidige Covid-19-pandemie, is een lid van de coronavirusfamilie. Coronavirussen zijn omhulde virussen met een RNA-positief genoom en een helicaal symmetrische nucleocapsid, ook bekend als ribonucleocapsid (RNP). Het nucleocapside-eiwit of N-eiwit of ribonucleoproteïne is het meest voorkomende eiwit in coronavirussen. Dit 50 kDa zware eiwit, gecodeerd door het ORF9b-gen, is een sterk immunogeen fosfoproteïne dat ook betrokken is bij de replicatie van het virale genoom en de modulatie van cellulaire signaalroutes. Tijdens de assemblage van het virion bindt het N-eiwit aan het virale RNA en leidt tot de vorming van de helicale nucleocapsid. Vanwege de conservatie van de N-eiwitsequentie en de hoge immunogeniciteit wordt het nucleocapside-eiwit van het coronavirus gekozen als diagnostisch hulpmiddel of als een potentieel doelwit voor de ontwikkeling van nieuwe vaccins.