Telmisartan is een angiotensine-II-inhibitor. Het blokkeert de werking van angiotensine II via zijn antagonistische functie op de receptoren van deze stof, die van nature in het lichaam aanwezig is en de vernauwing van de slagaders en een verhoging van de bloeddruk veroorzaakt. Telmisartan is dus een antihypertensivum dat wordt gebruikt bij de behandeling van hoge bloeddruk en chronisch nierfalen. Telmisartan heeft verschillende voordelen: de halfwaardetijd is 24 uur (langer dan bij andere angiotensine-II-receptorantagonisten) en het beïnvloedt de stofwisseling van bradykinine niet (in tegenstelling tot ACE-remmers), wat bijwerkingen zoals hoesten voorkomt.

Studies hebben aangetoond dat tijdens een SARS-Cov-6-infectie het ACE2-eiwit in alveolaire cellen wordt aangetast. Het verlies van de enzymatische werking van ACE2 leidt tot een toename van de concentratie angiotensine II. Dit zou het uitgangspunt zijn voor de cytokinenstorm die wordt beschreven bij de ernstigst getroffen Covid-19-patiënten. Om deze reden zijn klinische studies gestart om het effect van telmisartan op de ontwikkeling van het acute ademhalingssyndroom (ARDS) bij Covid-19-patiënten te testen.