Polyethyleenglycol (PEG) is een veelzijdige en veelgebruikte polymeer die uitgebreide toepassingen heeft in verschillende wetenschappelijke, industriële en medische gebieden. Het bestaat uit herhaalde ethyleenglycol-eenheden en bezit unieke eigenschappen die het waardevol maken voor een breed scala aan toepassingen.

Chemische structuur en eigenschappen: Polyethyleenglycol is een polyetherverbinding met de algemene formule H-(O-CH₂-CH₂)ₙ-OH, waarbij "n" het aantal ethyleenglycol-eenheden vertegenwoordigt. De structuur zorgt voor oplosbaarheid in water en een gebrek aan toxiciteit, wat bijdraagt aan het wijdverbreide gebruik in biologische en farmaceutische toepassingen. Het moleculaire gewicht van PEG kan aanzienlijk variëren, wat invloed heeft op de fysieke en chemische eigenschappen.

Toepassingen in biomoleculaire research: In biomoleculaire research wordt PEG veel gebruikt voor eiwitkristallisatie, waarbij het als precipitant werkt en helpt bij de vorming van goed geordende kristallen die geschikt zijn voor röntgendiffractianalyse. Daarnaast wordt PEG gebruikt bij de zuivering van biomoleculen via een proces dat bekend staat als PEG-precipitatie of PEG-fractie. In dit proces veroorzaakt PEG de precipitatie van eiwitten, nucleïnezuren of andere biomoleculen en vergemakkelijkt het hun scheiding van de oplossing.

Medische en farmaceutische toepassingen: De biocompatibiliteit en lage toxiciteit van PEG hebben geleid tot het gebruik in verschillende farmaceutische formuleringen. Het is een belangrijk ingrediënt in bepaalde geneesmiddelafgiftesystemen, die de oplosbaarheid en stabiliteit van medicijnen verbeteren. PEGylering, de covalente binding van PEG aan therapeutische moleculen, wordt gebruikt om de circulatietijd te verlengen, de immunogeniciteit te verminderen en de algehele farmacokinetiek van geneesmiddelen te verbeteren.