Alfa-amylase is een cruciaal enzym dat betrokken is bij de hydrolyse van zetmeel, voornamelijk aangetroffen in speeksel en pancreassecreties. Het katalyseert de willekeurige afbraak van α-1,4-glycosidische bindingen in zetmeel, wat resulteert in de productie van oligosacchariden, maltose en glucose. Dit enzym speelt een essentiële rol in de vroege stadia van de koolhydraatvertering, waarbij het de afbraak van complexe koolhydraten in eenvoudigere suikers vergemakkelijkt die gemakkelijk door het lichaam kunnen worden opgenomen.

Het meten van de activiteit van alfa-amylase is essentieel voor verschillende klinische toepassingen, omdat verhoogde niveaus kunnen wijzen op aandoeningen zoals acute pancreatitis of ontsteking van de speekselklieren. Tests voor alfa-amylase maken meestal gebruik van kleurimetrische methoden die de afgifte van reducerende suikers of chromogene producten kwantificeren die het gevolg zijn van de hydrolyse van zetmeel, wat zorgt voor gevoelige en nauwkeurige detectie.