Freqüentemente, a primeira escolha e, por coincidência, os detergentes mais populares para o trabalho com proteínas de membrana são detergentes não iônicos à base de açúcar, derivados principalmente de maltose ou glicose. Esses detergentes são suaves e não desnaturantes, pois interrompem as interações proteína-lipídio e lipídio-lipídio, em vez das interações proteína-proteína. O açúcar serve como um grupo cabeça polar, com uma cadeia de alquila não polar anexada. Os grupos hidrofílicos oferecem força suficiente para extrair as proteínas, mantendo ainda a capacidade de estabilizá-las em solução e promover o crescimento de cristais. Esses detergentes também são bem documentados por sua capacidade de estabilizar outras macromoléculas grandes.