Cortisol, muitas vezes chamado de "hormônio do estresse", é muito mais do que um simples indicador de estresse. Como um hormônio esteróide glucocorticoide produzido no córtex adrenal, o cortisol é um regulador crítico de uma ampla gama de processos fisiológicos, incluindo metabolismo, função imunológica e saúde cardiovascular. Sua influência vai desde a regulação da glicose e manutenção da pressão arterial até respostas inflamatórias e até funções cognitivas como humor, motivação e medo.

Funções chave e mecanismos regulatórios:

• Resposta ao estresse: O cortisol é fundamental na resposta do corpo ao estresse, trabalhando com o cérebro para controlar o humor, motivação e medo.

• Regulação metabólica: Ele gerencia o uso de carboidratos, gorduras e proteínas no corpo e aumenta os níveis de açúcar no sangue. O cortisol promove a gluconeogênese e a glicogênese no fígado.

• Modulação imunológica e inflamatória: O cortisol ajuda a regular as respostas imunológicas e inflamatórias.

• Manutenção da pressão arterial: O cortisol ajuda a manter a pressão arterial.

Aplicações de pesquisa e importância clínica:

• Síndrome de Cushing: Os níveis elevados de cortisol podem levar à síndrome de Cushing, caracterizada por ganho rápido de peso, fraqueza muscular e outros problemas de saúde.

• Doença de Addison: A produção insuficiente de cortisol leva à doença de Addison, caracterizada por fadiga, fraqueza muscular e mudanças na pigmentação da pele.

• Síndrome metabólica: Alterações no metabolismo do cortisol, particularmente envolvendo as enzimas 11-beta-hidroxiesteroide desidrogenase, foram implicadas na síndrome metabólica, obesidade, hipertensão e resistência à insulina.