O princípio dos kits de deteção ABC para IHC baseia-se na afinidade da avidina (ou estreptavidina) pela biotina. De facto, a abreviatura ABC significa Avidin / Biotin Complex (complexo avidina/biotina).
Os kits de deteção ABC multi-espécies foram concebidos para detetar anticorpos primários de ratinho e de rato por imunohistoquímica:

Os kits podem ou não conter os tampões de bloqueio e de diluição e o substrato, consoante os formatos. Em geral, os kits a granel (volumes maiores) não incluem o substrato.
Os substratos de fosfatase alcalina mais comummente utilizados são o Fast Red e o Permanent Red. Estes dois substratos formam precipitados vermelhos insolúveis em água quando hidrolisados pela fosfatase alcalina (AP). É por esta razão que são vulgarmente designados por cromogéneos. A localização das proteínas alvo é então efectuada através da visualização microscópica dos precipitados no tecido.