A utilização de oleato de sódio na investigação de proteínas de membrana é notável pelas suas propriedades surfactantes únicas. Sendo um tensioativo aniónico derivado do ácido oleico, o oleato de sódio possui uma estrutura anfifílica, constituída por uma cauda hidrofóbica e uma cabeça hidrofílica. Esta caraterística permite-lhe interagir tanto com as regiões hidrofóbicas das proteínas das membranas como com o ambiente aquoso circundante. A natureza tensioactiva do oleato de sódio, que reduz a tensão superficial e forma micelas, torna-o particularmente eficaz na solubilização de proteínas de membrana, incluindo as que se encontram incorporadas em bicamadas lipídicas. As suas aplicações estendem-se à bioquímica, onde ajuda na extração e estabilização de proteínas de membrana, bem como à química coloidal, onde contribui para a estabilização de dispersões coloidais. Além disso, o oleato de sódio tem utilizações industriais, desempenhando um papel no fabrico de sabão e actuando como agente de flotação no processamento de minerais. Os investigadores aproveitam as caraterísticas anfifílicas e surfactantes do oleato de sódio para facilitar o estudo das proteínas de membrana, permitindo a sua extração, solubilização e subsequente análise para uma compreensão abrangente da sua estrutura e função nos sistemas biológicos.