O plasma é a parte líquida do sangue onde as células sanguíneas estão suspensas. O plasma constitui metade do volume sanguíneo. O plasma sanguíneo tem principalmente uma função de transporte. Ele transporta as células sanguíneas e os hormônios por todo o corpo.

O plasma é extraído do sangue total por centrifugação. Durante o processo de centrifugação, as células sanguíneas ficam no fundo do tubo e o líquido amarelado que permanece é o plasma. Mais de 90% do plasma é água. Outros componentes do plasma são solutos minerais como oligoelementos e íons, gases respiratórios (O2 e CO2) e solutos orgânicos como proteínas plasmáticas.

Graças a esses diferentes componentes, o plasma tem 3 funções principais: manutenção do volume sanguíneo e pressão nos vasos (pressão oncótica) com albumina, coagulação com fatores de coagulação e defesa imunológica com anticorpos.

O citrato de sódio é um anticoagulante. As propriedades anticoagulantes do citrato são expressas pela formação de complexos de citrato com íons Ca2+, interrompendo efetivamente o mecanismo de coagulação sanguínea.