O polietileno glicol (PEG) é um polímero versátil e amplamente utilizado, que encontrou aplicações extensas em vários campos científicos, industriais e médicos. Composto por unidades repetitivas de etileno glicol, o PEG possui propriedades únicas que o tornam valioso para uma ampla gama de aplicações.

Estrutura química e características: O polietileno glicol é um composto poliéster com a fórmula geral H-(O-CH₂-CH₂)ₙ-OH, onde "n" representa o número de unidades de etileno glicol. Sua estrutura confere solubilidade em água e falta de toxicidade, o que contribui para o seu uso generalizado em aplicações biológicas e farmacêuticas. O peso molecular do PEG pode variar significativamente, influenciando suas propriedades físicas e químicas.

Aplicações em pesquisa biomolecular: Na pesquisa biomolecular, o PEG é comumente utilizado para cristalização de proteínas, onde atua como um precipitante, auxiliando na formação de cristais bem ordenados, adequados para análise de difração de raios-X. Além disso, o PEG é utilizado na purificação de biomoléculas através de um processo conhecido como precipitação de PEG ou fracionamento de PEG. Neste contexto, o PEG induz a precipitação de proteínas, ácidos nucleicos ou outras biomoléculas, facilitando sua separação da solução.

Aplicações médicas e farmacêuticas: A biocompatibilidade e baixa toxicidade do PEG levaram ao seu uso em várias formulações farmacêuticas. É um ingrediente chave em certos sistemas de liberação de fármacos, melhorando a solubilidade e estabilidade dos medicamentos. A PEGilação, a ligação covalente do PEG a moléculas terapêuticas, tem sido usada para estender os tempos de circulação, reduzir a imunogenicidade e melhorar a farmacocinética geral dos medicamentos.