A digitonina é um glicósido esteróide que tem sido utilizado como detergente para solubilizar e estabilizar proteínas de membrana. Ela é particularmente eficaz para solubilizar proteínas de membrana sem interromper sua estrutura e função nativas. Aqui estão alguns pontos chave sobre a digitonina como detergente para proteínas de membrana:

• Detergente suave: A digitonina é considerada um detergente suave em comparação com detergentes mais agressivos, como o SDS (lauril sulfato de sódio). Essa suavidade é vantajosa para manter a conformação nativa e a atividade das proteínas de membrana.

• Solubilização seletiva: A digitonina é conhecida pela sua capacidade de solubilizar seletivamente proteínas de membrana, enquanto lipídios e outros componentes celulares permanecem relativamente intocados. Essa seletividade é crucial para estudar as proteínas de membrana em seu ambiente nativo.

• Interação com o colesterol: A digitonina interage com o colesterol nas membranas. Acredita-se que essa interação contribua para a eficácia da digitonina em solubilizar proteínas de membrana. A presença de colesterol na membrana pode aumentar a estabilidade dos complexos proteína-detergente.

• Relação detergente/proteína (DPR): A relação entre digitonina e a proteína de membrana de interesse é crucial. A otimização dessa relação é necessária para manter a estabilidade do complexo proteína-detergente. Muito detergente pode desnaturar a proteína, enquanto muito pouco pode não solubilizá-la adequadamente.

• Remoção do detergente: Após a solubilização, é muitas vezes necessário remover o detergente para aplicações subsequentes. Isso pode ser feito por métodos como diálise, filtração em gel ou cromatografia de afinidade.

• Aplicações: A digitonina tem sido amplamente utilizada em estudos de biologia estrutural, especialmente na cristalização de proteínas de membrana para estudos de cristalografia por raios X. Ela também tem sido utilizada em outras técnicas, como microscopia eletrônica e espectroscopia.

É importante notar que a escolha do detergente para solubilização de proteínas de membrana depende das propriedades específicas da proteína e das aplicações subsequentes.