O líquido cefalorraquidiano (LCR) é o fluido claro que envolve o cérebro e a medula espinhal. Ele está contido nas meninges, especificamente entre a pia-máter (que cobre o sistema nervoso central) e a aracnoide (que reveste o lado interno da dura-máter), ou seja, no espaço subaracnoide. Ele protege o cérebro e a medula espinhal de lesões, absorvendo movimentos e impactos que poderiam danificá-los, além de servir como um sistema de fornecimento de nutrientes e descarte de resíduos para o cérebro. O líquido cefalorraquidiano é continuamente produzido em áreas do cérebro chamadas ventrículos laterais e, mais especificamente, pelos plexos coróides, sendo absorvido na corrente sanguínea.

A composição do líquido cefalorraquidiano, portanto, deve refletir o estado fisiopatológico do cérebro: inflamação, infecção, presença de moléculas farmacológicas, etc. Uma pequena quantidade de líquido cefalorraquidiano é coletada durante um procedimento médico chamado punção lombar, na parte inferior das costas, entre a 4ª e 5ª vértebras lombares. Este procedimento é realizado nesse nível para não afetar a extremidade da medula espinhal, que está mais acima.